Riserva della Biosfera Ticino Val Grande Verbano
MAB: Man and the Biosphere

Il nome "Ranco" deriva dal verbo "rancàr" o "roncàr" che significa abbattere, disboscare e bruciare boschi. Ranco è un paese situato a 214 metri sopra il livello del mare, che sorge sulle sponde lombarde del Lago Maggiore tra i comuni di Ispra e di Angera. Il Comune di Ranco che comprende anche la frazione Uponne fu, per un periodo, aggregato al Comune di Angera e riacquistò l’autonomia nel 1957. Il comune si sviluppa tra il colle di San Quirico e il promontorio meridionale del Parco del Golfo della Quassa.

 
L’ameno colle di San Quirico rappresenta il vertice di un piccolo sistema collinare posto tra i Comuni di Ranco e Angera. Dalla sua cima, piuttosto scoscesa, si gode un panorama superbo sul lago Maggiore. Sulla sommità è posta una chiesetta di cui si ha notizia sicura sin dal 1200 anche se è probabile che le sue radici siano in realtà molto più antiche. Essa è dedicata al Santo martire Quirico, ucciso durante le persecuzioni di Diocleziano all’età di 3 anni a Tarso (in Asia Minore) e alla madre, la Santa martire Giulitta.

 
Tra la punta di Ranco e la punta della Fornace di Ispra si estende un vasto golfo: il golfo della Quassa. Questo racchiude in sé alcune particolarità che lo rendono meritevole della massima attenzione e tutela. Si tratta, innanzitutto, dell'unico tratto esteso di costa con esposizione settentrionale dell'intero Lago Maggiore. Ciò ha fatto sì che per millenni esso si sia esposto come frangitoio alla glaciazioni quaternarie che, su di esso, hanno lasciato innumerevoli massi erratici. Il materiale detritico, originato dalle frane avvenute sulle Alpi, per mezzo delle glaciazioni, si è infatti incagliato più frequentemente sul versante settentrionale del colle di San Quirico, nei pressi di Ranco. Di questi massi erratici, il più famoso è il Sasso Cavallazzo o Cavallaccio o "Sass Cavalasc", monumento naturale ai sensi della Legge Regionale n. 86 del 1983, adagiato sulla riva del Lago Maggiore, in prossimità del confine con Ispra.