Riserva della Biosfera Ticino Val Grande Verbano
MAB: Man and the Biosphere

Ad Arona, e sulle sue sponde affacciate al Lago Maggiore, molti popoli tra i quali celti, romani e longobardi lasciarono le loro tracce nella lingua, nella toponomastica e nei reperti archeologici. Questi ultimi sono stati rinvenuti in gran numero nel Parco Naturale dei Lagoni di Mercurago, situato a sud del comune, testimoniando l'esistenza di una civiltà palafitticola.
Da Arona, in epoca romana, passava la via Severiana Augusta: una strada romana consolare che congiungeva Mediolanum (la moderna Milano) con il Verbannus Lacus (il Lago Verbano, ovvero il Lago Maggiore), e da qui continuava fino al passo del Sempione.
Inoltre la realizzazione della linea ferroviaria Novara-Arona del 1855 potenziò i collegamenti già attivi e promossi dalla navigazione del Lago Maggiore con il resto d'Italia e con l'Europa. All'espansione del settore commerciale, si è affiancata l'affermazione delle attività industriali e alberghiere, legate ad un fiorente turismo.
Oggi è il sesto comune della provincia per popolazione ed è un centro turistico-terziario sulle sponde del Lago Maggiore, cui sviluppo è favorito dalla sua posizione sulla via del Sempione e dal comodo collegamento con Milano (autostradale e ferroviario).