Riserva della Biosfera Ticino Val Grande Verbano
MAB: Man and the Biosphere

Il territorio del Lago d'Orta, come attestano alcuni ritrovamenti, fu abitato fin dalla preistoria da tribù centro europee e poi galloceltiche. In seguito vi fu la lenta e difficile penetrazione romana, consolidatasi solo durante l'impero e, sul finire del IV secolo, il cristianesimo giunse sulla Riviera grazie ai due fratelli Giulio e Giuliano, i quali fuggivano dalle persecuzioni contro i cristiani. Con il beneplacito dell'imperatore Teodosio, i fratelli si diedero con gran zelo ad abbattere i templi pagani, innalzando al loro posto chiese dedicate a Cristo.
Nel 1583 i cittadini di Orta decisero di erigere un insieme di cappelle sulla "selva di S. Nicolao" e un convento destinato ad accogliere, per volontà di San Carlo Borromeo e dell'abate novarese Amico Canobio, i frati francescani cappuccini. E proprio il complesso monumentale, chiamato “Assisi del Nord”, fra il 1980 ed il 1993 divenne il centro vitale dell’attuale Riserva Naturale Speciale del Sacro Monte di Orta San Giulio.
Un altro interessante itinerario turistico è l’isola di San Giulio, detta anche “isola del silenzio” per la sua posizione distaccata e tranquilla in mezzo al lago d’Orta.